珍珠巖區(qū)別于其它火山巖的明顯的特征，是當珍珠巖被迅速加熱到其軟化點（800~1000℃）時，玻璃質(zhì)熔化，內(nèi)部結(jié)合水汽化，體積膨脹為原來的10~60 倍。膨脹后的珍珠巖內(nèi)部為微孔結(jié)構(gòu)，這種特有的微孔結(jié)構(gòu)致使膨脹珍珠巖具有較低的密度和優(yōu)秀的保冷絕熱性能。

  眾所周知，熱量的傳遞是通過傳導(dǎo)、對流和輻射三種方式進行的。低溫設(shè)備要求將上述方式傳遞給低溫系統(tǒng)的熱量減少到盡可能低的程度，從而達到維持低溫系統(tǒng)的正常運轉(zhuǎn)。根據(jù)大型液化、分離和儲藏設(shè)備的結(jié)構(gòu)特點，一般采用膨脹珍珠巖普通填充絕熱的方式。由于膨脹后的珍珠巖具有微孔、質(zhì)輕的特點，所以當?shù)蜏卦O(shè)備絕熱層充入膨脹珍珠巖后，絕熱層內(nèi)的空氣發(fā)生自然對流所需要的特征尺度非常小。由于空氣的粘性對對流熱阻的作用致使微孔中空氣的的吸收和散射，使輻射對熱傳遞的貢獻大大減小。所以，填充膨脹珍珠巖后的絕熱系統(tǒng)中的熱傳遞形式僅可以看作是絕熱材料本身的固體熱傳導(dǎo)和材料間的氣體傳導(dǎo)，實際上這部分的熱流量約占總熱流量的90%以上。而在常壓、273~77K條件下，膨脹珍珠巖的平均熱傳導(dǎo)率僅為0.0185~0.029W/m?K，且熱穩(wěn)定性好，所以，膨脹珍珠巖作為一種非常好的絕熱材料被廣泛應(yīng)用于空氣分離裝置等低溫絕熱系統(tǒng)。